アメリカでは一般的な移動手段は車です。長い距離の移動だと普通飛行機になります。アメリカ映画でも車や飛行機のシーンがやはりよく見れらます。電車のつり革にもたれる’主人公や満員電車のシーンのあるハリウッド映画などは記憶にないです。ロサンゼルスも同じですが、メトロリンクと言われる電車やバスが少しずつではあるものの発達してきています。まだまだ限られたエリアに限定されているので通勤、通学に使える人もまだそこまで多くはないです。そんな車社会を変える時期がついにやってくるというニュースで今週騒いでいました。新幹線まがいの電車開発プロジェクトがついに始まったんだそうです。計画サイトには”Shovel Ready” 、シャベル準備！とでもいえばいいのでしょうか。かなりやる気が伝わってくるプロジェクトネームです。
Shovel ReadyBrightline West will be America’s first true high-speed passenger rail system. The modern, eco-friendly system will redefine train travel in America and connect two of our most iconic destinations: Las Vegas and Southern California. This 218-mile passenger rail service will operate from Las Vegas to Rancho Cucamonga, California, with 96% of its alignment within the median of the I-15 highway.
ブライトラインウエストと名付けられているようですがこれからアメリカのメジャーアイコンである二つの大きな街をつなげるための長い道のりが待っています。ネバダ州のラスベガスから南カリフォルニア州間の２１８マイル、およそ３５０キロをレールで繋いでいくわけです。なんでも東海道新幹線で品川ー名古屋間の距離がおおよそ３６０キロメートルらしいのでそのくらいの距離の高速電車がこれから出来上がる予定です。トップスピードは時速２００マイル、およそ時速３２１キロを目指していて現在アメリカで走っている電車の平均スピードの倍の速度になるそうです。ちなみに東北・秋田新幹線はやぶさの最高速度は３２０キロらしいのでこれとほぼ同じ速さを目指しているようです。なんだか距離や速さなど日本の新幹線をかなり意識しているような気もします。
カジノの都ラスベガスから南西へ向かってビクターバレーという街が一つ目の停車駅。モハビ砂漠がありますが基本何もないカサカサなエリアです。さらに南西へ向かうと次の停車駅はヘスペリアという街。正直聞いた事のない地名です。 この辺りも平坦なデザートエリアです。多分ガラガラヘビとかいます。そして次の終点・始発駅のランチョクカマンガとなります。ランチョクカマンガからロス中心の駅ユニオンステーションに着くにはさらに西に４２マイル、６７キロほどありますが、この移動はローカルのメトロリンクで移動する事になります。
ロサンジェルスーラスベガスの距離というのは車でもいける距離なのですが運転には少し遠く、飛行機を乗るには近いという微妙な距離間隔なんですね。しかも車の場合メインのルートが１５フリーウエイしかないので祝日や事故などですぐに渋滞になります。電車を使用する人口が増えれば車の排気ガスによるCO2の軽減、そして砂漠や山林を貫いているフリーウエイの周りの自然にも優しくなるわけで一石二鳥を目指しているわけです。運転しなくていいおとーさん達は電車でのんびりできそうです。車内販売も用意するようでディナーやドリンクも期待できそうです。またハイスピードWi-Fi、広々とした出来立てのトイレは斬新なハンドフリーを採用しているようです。 便座でも勝手に上がり下がりするのでしょうか。
建設作業は4年を計画しているようで2028年の夏季ロサンゼルスオリンピックに間に合わせるのが目的です。気になる乗車費用もまだはっきり決定していないようですが、今の所往復切符を400ドル程度に設定しているようですが高すぎます。往復約６万円。インフレを考慮しているのか知りませんがそれなら飛行機に乗った方が安い気がします。各停車駅や電車内に快適空間を提供するだの言っていますがチケットが高すぎるようでなんだかぬか喜びです。以前グレイハウンドという長距離列車に乗っていた乗客が銃を持ち込んで大騒ぎになったとニュースがありましたがセキュリティーにも懸念があります。狭い空間に赤の他人が同席することに慣れていない一般アメリカ人。出来上がってしまえばそれまでですが見栄えや機能性を重視するよりも庶民が普段手軽に使える足となってくれればいいのですが。
