8月28日、ドジャースタジアムで始球式がありました。試合内容以外で大谷選手がさらに注目を集める日となりました。
まずはデコピンについて。
大谷選手の犬がやりやがりました。こいきな特注ユニフォームには飼い主と同じ１７番。勿論投げれませんがくわえたボールをピッチャーマウンドからキャッチャーをする大谷選手に持って行くという大役をやり抜きました。そりゃあ観戦している女性陣はヒーヒーです。
アメリカではデコピンはデコイと呼ばれているそうでなんでもデコピンはアメリカ人にとって呼びにくいからとか。犬種はコーイケルホンディエ犬。オランダ原産の猟犬らしいですがカタカナだとコイケホールディングという会社名のように見えます。大谷選手がまだ日本にいた頃ゴールデンレトリバーのエースという愛犬を飼っていたそうですがファイターズに所属の頃遠征中に死んでしまいました。それから犬を飼う機会がなかったそうですがドジャース移籍前のエンジェルス在籍中、肘の手術の後に静養が必要とされ渡米後まだ日も浅く家に誘う友人もいなかったためこれを機に二匹目となる犬を飼おうと思ったのがデコピンとの出会いだったそうです。退屈なリハビリもデコピンとの散歩で気分転換もできその間は充実したものだったと大谷選手は言っていたそうです。このせいもありアメリカではデコピンが今の彼の二刀流形成に重要な役割を果たしたといっています。
Around the time of the surgery, Ohtani met a dog breeder who loves baseball. Ohtani knew the procedure would keep him at home and inactive for months as he rehabbed. “I felt like it was the perfect timing [to get a dog],” Ohtani says. “I had to be home and not do anything, so I felt like it was perfect timing.” “There’s a dog park right in front of my house,” Ohtani says. “I would take him there twice a day. Once during the day and once at night. Then in the meantime, I’d come back and I would do my rehab stuff, like in an armchair. Then we would match up our time to eat together. “We were kind of just chill. That was like our daily routine, until I signed with the Dodgers. I started going to Dodger Stadium after that.” The companionship eased the monotony of rehab. “Going for a walk after the surgery was a change of mood,” Ohtani says. “It was refreshing and a lot of fun. I feel like [the rehab] is shorter than the last time.
デコピンが大谷選手とドジャースを結びつけたなんて噂もあるようです。フレンドリーで従順なデコピンですがまだ子犬でうんこの場所がうまく定まらず飼い主を悩ましていたそうですが、ドジャースとの契約を結んだその日に初めてうんこをちゃんとできるようになったそうです。うんの強さもデコピンからもらっているのでしょうか。
“He’s very well-behaved,” Ohtani says. “He had like, um, potty issues in the beginning. Of course, it’s natural. But the first time he succeeded was the day I signed with the Dodgers. It was a big day!”
続いてバブルヘッドについて。
ドジャーススタジアムにファンにより足を運んでもらおうとプロモーションをしています。バブルヘッドの配布がその一つです。bobble ＝フラフラするなんて意味で選手の人形の頭がフラフラ動くんですね。チケットを購入すれば数量限定でタダで配布されます。ドジャースで試合がある度に一人の選手をかたどったバブルヘッドが先着順にもらえますが、8月28日の試合では大谷選手のバブルヘッドがもらえる日だったんですね。 どの試合でどの選手のバブルヘッドがもらえるのかはドジャース公式サイトに載っているようです。
大谷選手のバブルヘッドが大ニュースになったのは今回ゴールドバージョンが２０００個ほどの数量限定で配られたからです。なにしろ先着順なので試合開始前からスタジアムをまわった長蛇の列になりました。列の最初の女性は午後からの試合にもかかわらず朝５時から起きて球場に向かったそうです。実際それだけ待った甲斐もあったようでこのゴールドバブルヘッド、現在ebayでは $1,500ドル前後で掲載しているページには既に買い手がついています。ほんの数日でこの金額なので間違いなくこれからコレクターアイテムになるんでしょう。
ちなみに今回の大谷バブルヘッドはデコピンもついています。始球式にバブルヘッド。これからもデコピンの活躍には期待できそうです。