ロサンジェルスと聞いて思いつく有名な場所を聞けば間違いなくサンタモニカが出てくるはずです。ビーチから突き出した桟橋は歩いて１０分程度で先っぽまで行けますが観覧車やらレストラン、ストリートパフォーマーなどでいつも楽しい雰囲気満載です。この桟橋の入り口にランドマークとなるアーチがあるのですがこれが今月解体されるそうなんです。
とはいえこの解体作業はリノベーションが目的で、取り除かれた古いものはラスベガスで復元作業され来年の終わり頃までにはピカピカになったアーチがまた設置されるんだそうです。サインが新しくなるだけなので別に大したことではないんですが、考えてみるとなぜサンタモニカのこの場所はそんなに有名なのか不思議に思います。昔の日本の歌謡曲でもサンタモニカが歌詞に出てくるものがいくつかありますが多分日本人だけに有名というわけでもなさそうです。この場所に行くと色々な国から観光できているのが分かります。スペイン語、中国語、韓国語、はたまたどこかのヨーロッパ人の話す異国のフレーズが桟橋で溢れかえっています。少なくとも自分がよく行っていた頃はそんな印象でしたがコロナでパンデミックになってから現在まで、昔ほど賑わっていないと聞きます。
<それにしてもサンタモニカの桟橋は何故そんなに有名なのかはよくわかりませんが、人が集まりたくなる商業設備が周りに沢山あるのが主な理由でしょうか。
桟橋から歩ける距離にあるサードストリートプロミナード。普通の道ですがいつでも歩行者天国の道の両脇にはこいきな店が立ち並んでいます。なんとなく銀座通りのような感覚でしょうか。そんな高級感もなくもう少しフル汚いイメージですがこれらの店は高層ビルではないので道全体に開放感があります。道を歩くとやはりストリートパフォーマーたちが面白いことやっています。サンタモニカの市庁に申請書を出せば誰でもパフォーマンスができます。昔は確か＄６０ほどで一年有効でした。ここでは増幅器、アンプを使ってもいいのでうるさいとか言われなければ音量上げても大丈夫でした。
このプロミナードの始まりというかサードストリートの歩行者天国の行き止まりにあるのがサンタモニカプレースなんて呼ばれているショッピングモール。３階建てのモールですがこの中だけでもお土産の買い物は十分なほどいろいろあります。一番上の階は確かフードコートがありました。きっと今ではとんでもなく高い食事になりそうですが。コロナによるパンデミック以降、このモールからも人が減ったとニュースでも言っていますがこれはきっとどのモールも同じことでしょう。
そして勿論道沿いにはバーもあるので買い物を待つおとーさん達にも暇つぶしができるようになっています。最近では集客目的のためこの歩行者天国内の決まったエリアであれば飲酒も可能にしようという市の案件もあるようです。昔から公共の場での飲酒制限の厳しいアメリカにとっては嬉しいニュースです。
サンタモニカの桟橋の話に戻りますが、これは今から１００年以上も前、１９０９年に建設されたそうです。面白いのは当時のサンタモニカは下水処理の問題を抱えていたそうなんですが苦悩の末思いついたのが、そうだ海岸から５００メートルほどの桟橋を作ってその下にパイプを作ってそこから汚水を捨ててしまえばよいのだよ、とお偉いさんが思いついたのが始まりなんだそうです。言ってみればうんこ水などの汚水処理という発想から今では人を寄せ付ける魅力的な場所になってしまったんですねえ。ただこのパイプは1919年、塩害により腐食したので使用を禁止、ここからの汚水排出をやめたそうです。
今回修理される桟橋のアーチには ”ヨットハーバー、スポーツフィッシング、ボーティング、カフェ”と書かれています。ヨットハーバーやボート乗り場は今は見当たらないのですが、桟橋の一番先まで行くと少し下に下がれる所がありそこで釣りができるんですね。釣りに関してもアメリカではライセンスを購入する必要があるのですが、この桟橋のように釣りの設備が整っている場所では基本必要でないのが普通です。観光ついでに釣りをしてみるのもいいかも知れないですねえ。つれている魚は鯖やらサンドバスと呼ばれる小さいハタのような魚です。釣れているのは２０−３０センチほどでしょうか。それからクローカーと呼ばれる魚ですがこれは多分イシモチです。たまに魚以外のエイやら殺してしまうと罪に問われるかもしれないホオジロザメなんかも稀に釣れてしまうようです。
このタイミングでアーチ修復を計画したのはこの冬やってくるであろうスーパーエルニーニョ対策ではないかと自分で勝手に判断しているのですがあの場所にあのサインがしばらく消えるのは変な感じです。浅草浅草寺のでかい提灯がなくなったような感じと言えばいいのでしょうか。まあ個人的には何も影響はないのですがコロナ終結後のこれから来るエルニーニョ、これが終わればやっとひと段落でプロみナードではのんびり酒でも飲んでヘラヘラできるようになりたいもんです。